Una placa tectónica o placa
litosférica es un fragmento de litosfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra
deformación interna sobre la astenósfera (manto exterior o superior) de la Tierra. La tectónica de placas es una
teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie terrestre.
Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de la Tierra)
está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera Esta teoría también describe el movimiento de las
placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre está dividida en placas grandes y en
placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra
actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación
de grandes cadenas y cuencas. La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas.